자원봉사는 자유의지라는 뜻을 가진 라틴어 Voluntas에서 유래되었고, 자원봉사자라는 영어 Volunteer는 라틴어 Volo에서 나왔다.
즉 자원봉사자란 자유의지를 바탕으로 사회봉사를 하는 사람을 뜻한다. 어떤 특정한 사람이나 집단 또는 시간과 물질적 여유가 있는 사람만이 하는 특별한 활동이 아니며 누구라도, 언제라도, 어디서라도, 어떤 방법으로라도 시작할 수 있는 활동인 것이다
- 공 공 성:
타인을 존중하고 이웃과 더불어 살아간다는 동기에서 시작되는 것이다.
- 자 발 성:
운명이나 다른 개인, 집단, 조직에 의해 강요받지 않고 스스로 선택하고 결정하는 것이다.
- 무보수성:
어떤 보상을 목적으로 하는 사랑은 진정한 사랑이라 할 수 없듯이 보상을 전제로 하는 자원봉사활동은 온전한 자원봉사활동이라고 할 수 없다.
- 지 속 성:
1회성이 아니라 책임감을 가지고 지속적으로 계획된 일련의 과정을 통해 변화를 꾀하는 것이다.
-
인간으로서 존엄성에 대한 인식과 이해가 있어야 하며 자원봉사의 원점을 인간의 기본적 인권을 지키는데 두어야 한다. 처음에는 단순한 선의의 활동으로 시작되지만 궁극적으로는 이 활동을 통해서 사람들이 서로 존중하며 차별 없이 인간답게 살아갈 수 있는 사회 만들기가 활동의 목표이다.
-
자기 자신처럼 남의 자유와 인권을 인정하고 어떠한 형태로든 남을 무시하는 태도나 남에게 폐를 끼치는 행위 등은 배격되어야 한다.
-
자원봉사는 특정 종교나 정치적 목적을 위한 활동이 아니고 사회성, 공공성을 내재한 활동이므로 종교적인 선전을 한다던가 정당세력 확장의 수단으로 이용해서는 안되며 신분이나 계급, 연령을 초월한 인간적인 교류와 협동을 통한 활동이어야 한다.
